ในขณะที่ประเทศชาติไว้อาลัยจอห์น เลวิสสมาชิกสภาบาคาร่าออนไลน์ผู้แทนราษฎรและผู้สนับสนุนสิทธิในการออกเสียงตลอดชีวิต การโกลาหลในการเลือกตั้งครั้งล่าสุดในรัฐบ้านเกิดของเขาถือเป็นอีกตัวอย่างหนึ่งที่ร้ายแรงถึงวิธีที่การกระทำอันศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของพลเมืองในระบอบประชาธิปไตย – การออกเสียงลงคะแนน – ถูกทำลายและแม้กระทั่ง ถูกปฏิเสธหลังจากกฎหมายของรัฐบาลกลางที่ปกป้องสิทธิของผู้มีสิทธิเลือกตั้งถูกยกเลิกโดยคำตัดสินของศาลฎีกาปี 2013
การเลือกตั้งประธานาธิบดีขั้นต้นของจอร์เจียเมื่อวันที่ 9 มิถุนายน เป็นการผสมผสานฝันร้ายของความไร้ประสิทธิภาพและการเลือกปฏิบัติ ซึ่งแสดงให้เห็นว่ายากสำหรับชาวอเมริกันจำนวนมาก โดยเฉพาะชาวอเมริกันผิวสี ที่จะมีส่วนร่วมในระบอบประชาธิปไตยของพวกเขา
ผู้มีสิทธิเลือกตั้งหลายร้อยคน ซึ่งส่วนใหญ่อยู่ในพื้นที่คนผิวดำส่วนใหญ่ รอสี่ ห้าหรือเจ็ดชั่วโมงเพื่อลงคะแนนเสียง บางคนถึงกับคว่ำหน้าตำรวจที่ต้องการส่งพวกเขากลับบ้านโดยไม่ได้ลงคะแนนเสียง
ฉันเป็นนักวิชาการที่ศึกษาสิทธิในการออกเสียงและการปราบปรามผู้มีสิทธิเลือกตั้ง เมื่อฉันพูดคุยกับผู้มีสิทธิเลือกตั้งชาวจอร์เจียที่อายุมากตลอดทั้งวัน แต่ละคนกล่าวว่าพวกเขา “ไม่เคยเห็นการเลือกตั้งแบบนี้ในรัฐจอร์เจียมาก่อน”
ของรัฐเป็นหลักเป็นตัวอย่างของสิ่งที่ไม่ควรเกิดขึ้นในประเทศประชาธิปไตย เป็นประสบการณ์ที่มีความหมายมากกว่าจอร์เจีย และมีคำเตือนเกี่ยวกับปัญหาการเลือกตั้งประธานาธิบดีในเดือนพฤศจิกายนและความชอบธรรมของผลการเลือกตั้ง
สถานที่ บัตรลงคะแนน หรือความช่วยเหลือไม่เพียงพอ
การเลือกตั้งขั้นต้นของจอร์เจียถูกเลื่อนออกไป 2 ครั้งจากวันที่ 24 มีนาคมเดิม เนื่องจากกลัวว่าจะแพร่ระบาดใหญ่ของ coronavirus ผ่านการลงคะแนนด้วยตนเอง
ชาวจอร์เจียหนึ่งล้านคนครึ่งสมัครเพื่อรับบัตรลงคะแนนที่ขาดไปซึ่งจะให้พวกเขาลงคะแนนทางไปรษณีย์ แต่จำนวนนั้นไม่ทราบจำนวนที่ไม่เคยได้รับบัตรลงคะแนนและถูกบังคับให้ลงคะแนนด้วยตนเองเพื่อให้แน่ใจว่าจะมีการนับคะแนนเสียง ในท้ายที่สุดมีเพียง943,000 ใบลงคะแนนที่ส่งทางไปรษณีย์
ชาวจอร์เจียไม่รู้เสมอไปว่าจะไปลงคะแนนที่ไหน: 10% ของหน่วยเลือกตั้ง ซึ่งรวมถึง 80 แห่งในเขตที่มีประชากรมากที่สุดของรัฐเพียงแห่งเดียว ถูกปิดเนื่องจากการระบาดของโควิด-19 เว็บไซต์ของรัฐที่ให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งค้นหาตำแหน่งที่พวกเขาควรจะลงคะแนนเสียงนั้นลดลงเป็นเวลาหลายชั่วโมงในตอนเช้าและทำงานเป็นช่วงๆ ตลอดทั้งวันเท่านั้น เมื่อไซต์เปิดดำเนินการ ผู้มีสิทธิเลือกตั้งบางคนยังคงไม่พบสถานที่ลงคะแนนที่ถูกต้องและเยี่ยมชมเขตที่เจ้าหน้าที่สำรวจแจ้งว่าพวกเขาไม่สามารถลงคะแนนได้
เจ้าหน้าที่สำรวจความคิดเห็นที่มีประสบการณ์ป่วยหรือกลัวว่าจะป่วย ดังนั้นรัฐจึงต้องรับสมัคร ฝึกอบรม และจัดส่งคนใหม่ก่อนการเลือกตั้ง เจ้าหน้าที่สำรวจความคิดเห็นจำนวนมากได้รับการฝึกอบรมและไม่ได้รับข้อมูลไม่เพียงพอโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผู้มีสิทธิเลือกตั้งมีสิทธิ์ได้รับบัตรลงคะแนนแบบฉุกเฉินและแบบชั่วคราว
มีหน่วยเลือกตั้งไม่เพียงพอเช่นกัน ไซต์หลายแห่งที่ปกติให้บริการผู้มีสิทธิเลือกตั้ง 2,000 ถึง 3,000 คนต้องรองรับมากถึง 10,000 คนเนื่องจากการควบรวมกิจการ
หน่วยเลือกตั้งบางแห่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่สีดำส่วนใหญ่ มีความล่าช้าอย่างมากเนื่องจากเครื่องลงคะแนนใหม่ทำงานไม่ถูกต้อง หน่วยเลือกตั้งหลายแห่งทั่วทั้งรัฐ เปิดสาย สองถึงสามชั่วโมง ระบบใหม่ ซึ่งรวมถึงเครื่องพิมพ์ สแกนเนอร์ และแท็บเล็ต มีปัญหาตลอดทั้งวัน ทำให้เกิดความล่าช้าเพิ่มเติม
บัตรลงคะแนนชั่วคราว ซองจดหมาย และกระดาษเครื่องพิมพ์หมดเขตแล้ว รัฐบาลของเคาน์ตีNAACP และกลุ่มสิทธิพลเมืองอื่นๆ ได้ยื่นอุทธรณ์ต่อศาลของเคาน์ตีเพื่อขอคำสั่งให้ขยายเวลาเลือกตั้งออกไปนอกเวลา 19.00 น. ตามปกติเพื่อชดเชยความล่าช้า เขตหนึ่งไม่ปิดจนถึง 22:10 น.
ราวกับว่ายังไม่เพียงพอ ฝนตกผู้มีสิทธิเลือกตั้งเป็นแถวยาวไม่มีที่หลบภัย
มือที่สวมถุงมือยื่นสติกเกอร์ที่เขียนว่า ‘ฉันเป็นผู้มีสิทธิเลือกตั้งในจอร์เจีย’
สำหรับผู้ที่ทนต่อความสับสน เส้น และความล่าช้า ตราแห่งความสำเร็จ รูปภาพ Elijah Nouvelage / Getty
รูปแบบการปราบปรามการลงคะแนนเสียง
ในช่วงเช้าตรู่ แบรด ราฟเฟนส์เพอร์เกอร์ รัฐมนตรีกระทรวงการต่างประเทศจอร์เจียของพรรครีพับลิกันตำหนิการทำร้ายร่างกายในเคาน์ตี ซึ่งบริหารจัดการการเลือกตั้งว่าไม่ได้เตรียมการสำหรับระบบลงคะแนนอิเล็กทรอนิกส์ใหม่ของรัฐอย่างเหมาะสม เจ้าหน้าที่เทศมณฑลตอบว่ารัฐเป็นปัญหา
ผู้นำพรรครีพับลิกันของรัฐไม่ได้ทำอะไรเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดภัยพิบัติทางประชาธิปไตยนี้แม้ว่าจะเคยเกิดขึ้นมาก่อนเมื่อสองปีก่อนก็ตาม
ในการเลือกตั้งปี 2018 Brian Kemp จากพรรครีพับลิกันซึ่งตอนนั้นเป็นรัฐมนตรีต่างประเทศของจอร์เจียลงสมัครรับตำแหน่งผู้ว่าการ ในฐานะหัวหน้าเจ้าหน้าที่การเลือกตั้งของรัฐ ตั้งแต่ปี 2560 เขาได้เตรียมการเลือกตั้งโดยใช้กลวิธีในการปราบปรามผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่หลากหลายซึ่งอาจส่งผลต่อผลลัพธ์
ในปี 2560 Kemp ได้กวาดล้างผู้มีสิทธิเลือกตั้งมากกว่าครึ่งล้านคนจากการเลือกตั้งภายใต้กฎของรัฐที่กำหนดให้ผู้ลงคะแนนที่ไม่ได้ลงคะแนนในการเลือกตั้งครั้งก่อน 2 ครั้งขึ้นไปจะต้องลงทะเบียนใหม่ก่อนลงคะแนนอีกครั้ง และเขาใช้กฎอีกข้อหนึ่งที่ตัดสิทธิ์ผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่มีชื่อในการเลือกตั้งไม่ตรงกับเอกสารระบุตัวตนของพวกเขาทุกประการ
นอกจากนี้ สำหรับการเลือกตั้งปี 2018 จอร์เจียเปิดหน่วยเลือกตั้งน้อยกว่าปกติ ลดความพร้อมในการลงคะแนนเสียงก่อนกำหนด และต้องมีหลักฐานการเป็นพลเมืองก่อนที่จะลงทะเบียนเพื่อลงคะแนนเสียง
ความพยายามของ Kemp ได้ผล เขาชนะการเลือกตั้งจากพรรคประชาธิปัตย์ Stacey Abrams ในการ แข่งขันของผู้ว่าราชการที่ใกล้ที่สุดตั้งแต่ ปี2509
ชัยชนะที่แคบนั้นอาจตอกย้ำความกลัวของพรรครีพับลิกันในจอร์เจีย ซึ่งประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์แบ่งปันว่า หากประชาชนลงคะแนนได้ง่ายขึ้น GOP จะสูญเสียการเลือกตั้งทั่วประเทศมากขึ้น
สิ้นสุดการกำกับดูแลของรัฐบาลกลาง
การจัดการและการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้ถูกกฎหมาย นั่นเป็นเพราะในปี 2013 ศาลฎีกาของสหรัฐฯ ได้ยกเลิกกฎหมายว่าด้วยสิทธิในการออกเสียงลงคะแนน โดยยกเลิกบทบัญญัติที่คุ้มครองสิทธิของประชาชนในการออกเสียงลงคะแนนโดยปราศจากการเลือกปฏิบัติ
ในการตัดสินใจ 5-4 Shelby County v. Holderผู้พิพากษาได้ยกเลิกอำนาจของรัฐบาลกลางในการประเมิน อนุมัติล่วงหน้า หรือปิดกั้นกฎหมายการลงคะแนนเสียงที่เลือกปฏิบัติในรัฐต่างๆ เช่น จอร์เจีย ที่มีประวัติการเลือกปฏิบัติของผู้มีสิทธิเลือกตั้งมายาวนาน นั่นหมายความว่าไม่มีการกำกับดูแลของรัฐบาลกลางอีกต่อไปเพื่อให้แน่ใจว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่มีคุณสมบัติสามารถเข้าถึงการเลือกตั้งและไม่มีการขอความช่วยเหลือใด ๆ นอกเหนือจากรัฐบาลของรัฐสำหรับผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่กลัวว่าพวกเขาจะถูกปฏิเสธสิทธิในการออกเสียงลงคะแนนอย่างไม่เป็นธรรม
ในจอร์เจียและรัฐอื่น ๆ ที่นำโดยพรรครีพับลิกัน เจ้าหน้าที่ได้ใช้เสรีภาพที่ได้รับจากการตัดสินใจของเชลบีในการดำเนินการอย่างเป็นทางการที่ทำให้ชาวอเมริกันลงคะแนนเสียงได้ยากขึ้นและมีแนวโน้มมากขึ้นที่การเลือกตั้งในอนาคตจะดูเหมือนที่จอร์เจียทำในวันที่ 9 มิถุนายน
แม้จะมีอุปสรรคเหล่านั้น แต่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งจากพรรคเดโมแครตและชาวจอร์เจียผิวดำกลับกลายเป็นตัวเลขสูงสุดเป็นประวัติการณ์เมื่อเดือนที่แล้ว พวกเขาเพียงพอแล้วที่รอและลงคะแนนเสียงเพื่อให้เกิน 1.06 ล้านโหวตในการลงคะแนนครั้งแรกในปี 2551 เมื่อบารัคโอบามาเอาชนะฮิลลารีคลินตัน
ไม่ว่าเหตุผลจำนวนมากเช่นนี้จะเอาชนะอุปสรรคสำคัญๆ ได้อย่างไร ก็ต้องขอบคุณการตัดสินใจของผู้มีสิทธิเลือกตั้งแต่ละคนนับไม่ถ้วน – และไม่ใช่เจ้าหน้าที่การเลือกตั้งของรัฐหรือเทศมณฑล – ที่ชาวจอร์เจียสามารถลงคะแนนเสียงในจำนวนที่มีความหมายได้
ด้วยกฎหมายว่าด้วยสิทธิในการออกเสียงลงคะแนน รัฐอื่น ๆ อาจรู้สึกอิสระที่จะระงับสิทธิในการออกเสียงของพลเมืองเหมือนที่จอร์เจียทำ ผู้มีสิทธิเลือกตั้งทั่วประเทศอาจเผชิญกับสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันในชุมชนของตน แต่ยังมีเวลาสำหรับพวกเขาที่จะเรียกร้องสิ่งที่ดีกว่าจากเจ้าหน้าที่ของตนบาคาร่าออนไลน์
